Espesamiento de lodos por gravedad (II): Control del proceso
Las principales características para control del proceso de espesamiento de lodos por gravedad son las que se describen a continuación.
- Bombeo continuo: El lodo de entrada debe estar cribado, desmenuzado y libre de sólidos. El bombeo continuo favorece la formación de un manto de lodos estable y uniforme, y reduce la gasificación del lodo que evita su floración.
- Tipo de lodo: Los lodos primarios se espesan más fácilmente por gravedad, tienden a sedimentar más rápidamente y forman un lodo espeso que puede bombearse sin agregar reactivos químicos. Los lodos activados de desecho tienen una gran área superficial por unidad de masa, y por lo tanto bajas tasas de sedimentación y resistencia a la compactación. Además, tienden a estratificarse en el espesador sin detener su actividad biológica, produciendo gases y floración; pudiendo adicionar un agente bacteriostático (cloro, permanganato de potasio, etc…) para reducir su actividad biológica.
- Efecto del hidrógeno y efecto de la temperatura: El espesamiento es sentible a los cambios en las temperaturas del proceso y al pH. La experimentación sobre estos valores son los únicos métodos para determinar los efectos sobre la instalación.
- Espumas: Una excesiva acumulación de espumas causa problemas de olor. Han de tratarse inmediatamente después de que se retiran de los sedimentadores, o enviarlas al espesador y juntarlas para un tratamiento (si contamos con un equipo de desnatado adecuado).
- Manto de lodos: Mantener un manto de lodos en el espesador promueve el espesamiento por compactación, reduce la formación de vacíos y la necesidad alimentar al espesador en forma intermitente. La profundidad del manto de lodos permisible varía con la temperatura, con valores entre 0,30 y 1,5 m.
- Tiempo de retención de lodos: Dependiendo de la temperatura, el tiempo de retención oscila entre 1 y 2 días para lodos primarios, mientras que para mezclas de lodos primarios y secundarios debe oscilar entre 18 y 30 horas. Tiempos de retención más largos causan problemas de operatividad en el espesador.
- Bombeo de lodos espesados: El bombeo debe ser lo más continuo posible. Se necesitan velocidades de, al menos, 0,75m/s para evitar la deposición de lodos. Al bombear lodos altamente concentrados, el aumento de la viscosidad aumentará la carga de bombeo. Pequeños aumentos en la concentración de lodo producen grandes aumentos en la presión de la operación
Fuente: Operación y mantenimiento de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales: Tratamiento y disposición de lodos (Comisión Nacional del Agua CONAGUA, México)
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